免疫力とは、外部から体に侵入してくる細菌やウイルス、体内で発生するがん細胞などの異物から身を守る力のこと。
免疫力が弱いとウイルスによる感染症やがんにかかりやすくなるが、強すぎると過剰に反応し、アトピー性皮膚炎や気管支喘息などのアレルギーを引き起こす。免疫力は弱すぎず強すぎず、適度な強さであることが大切なのだ。
免疫のしくみをつかさどつているのが、顆粒球、リンパ球、マクロファージなどの白血球。顆粒球が敵の侵入を全身に知らせる一方で、B細胞、T細胞、NK(ナチュラルキラー)細胞を含むリンパ球は、異物を排除する働きや二度と同じ感染症にかからないようにする役目を果たす。マクロファージは、体内に侵入した異物を飲み込んで分解する。つまり、白血球の働きを高めることが、免疫力を調整するカギなのだ。
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